Una PCB puede ser de una sola capa, de dos capas o multicapa. Las PCB de una sola capa se suelen utilizar para dispositivos electrónicos sencillos, como electrodomésticos, mientras que las PCB multicapa suelen fabricarse para hardware más complejo, como tarjetas gráficas de ordenador y placas base. Las PCB de doble capa permiten una mayor densidad que las PCB de una sola capa y se utilizan para dispositivos electrónicos como, por ejemplo, salpicaderos de automóviles o iluminación LED.
La cantidad de capas de una PCB se basa generalmente en la cantidad de capas conductoras. Sin embargo, una PCB también incluye otros tipos de capas, que se laminan juntas en patrones alternados de material conductor y aislante. Las PCB actuales siempre contienen los siguientes cuatro tipos de capas:
- Sustrato.Esta es la capa base o núcleo. Normalmente es un material aislante rígido como FR-4, un compuesto de fibra de vidrio y epoxi. En algunos casos, el sustrato es un material flexible, normalmente plástico, que puede doblarse o plegarse para adaptarse a los requisitos de espacio. Los sustratos flexibles también pueden soportar temperaturas más altas y otras condiciones adversas. Algunas PCB utilizan una combinación de materiales de sustrato rígidos y flexibles.
- Conductivo.Esta capa suele estar hecha de una lámina fina de cobre. En una PCB de una sola cara (o de una sola capa), hay una capa conductora laminada al sustrato. En una PCB de dos caras (o de doble capa), hay dos capas conductoras, una en cada lado del sustrato. En una PCB multicapa, se alternan entre el sustrato y las capas conductoras.
- Máscara para soldar.La capa conductora está cubierta con una máscara de soldadura, un material no conductor que le da a las PCB su color verde, aunque se pueden utilizar otros colores. La máscara de soldadura actúa como aislante para las pistas subyacentes que están grabadas en el material conductor. La máscara de soldadura también se aplica a la parte inferior de una PCB de una sola cara.
- Serigrafía.Esta capa es simplemente el etiquetado que se aplica a la PCB después de que se hayan agregado todas las demás capas. El etiquetado puede incluir números, letras, símbolos u otra información que indique las distintas funciones de cada punto de conexión. El etiquetado suele ser blanco, pero se pueden utilizar otros colores.
